※サムネ画像引用：X
大河ドラマ「べらぼう」で話題のエレキテルとは？
2025年放送のNHK大河ドラマ**『べらぼう 〜蔦重栄華乃夢噺〜』**では、江戸時代中期のメディア王・蔦屋重三郎さんの生涯が描かれています。その中で登場するのが、発明家・平賀源内さんと彼が修復・復元した「エレキテル」です。SNSでも「エレキテルって実際に何に使うものだったの？」と話題になっており、江戸時代の人々にとってどんな存在だったのか、気になる人も多いのではないでしょうか。
エレキテルは、現代の私たちが使う電気機器とは大きく異なり、当時の人々にとっては未知の装置でした。平賀源内さんはこれをどのようにして復元し、何に利用しようとしたのか。また、その試みは成功したのか？この記事では、エレキテルの歴史とその意外な用途について深掘りしていきます。
この記事でわかること
- エレキテルとはどんな装置なのか？
- 平賀源内さんがエレキテルを復元した経緯
- エレキテルは本当に治療器だったのか？
- 18世紀の日本と世界での電気の扱われ方
※この記事はSNS情報を中心に書かれていますが、意見や感じ方は人それぞれです。推測の域を出ず、異なる意見や見解があることも理解しておりますので、どうかご了承ください。本記事を通じて、少しでも多くの方に伝えられれば幸いです。
1. 平賀源内さんとエレキテルの出会い
平賀源内さんは、江戸時代中期に活躍した発明家・蘭学者・戯作者など、多才な人物として知られています。そんな彼がエレキテルと出会ったのは、長崎に滞在していたときのことでした。
当時、日本は鎖国政策をとっており、西洋の技術や文化は主に長崎の出島を通じて伝えられていました。その中に「エレキテル」と呼ばれる装置がありました。これは、オランダで作られた静電気発生装置で、摩擦によって電気を帯びさせる仕組みです。
平賀源内さんは、破損したエレキテルを手に入れると、それを修復しようと考えました。しかし、当時の日本には電気に関する知識がほとんどなく、修理のためにはオランダ語の文献を解読しなければなりませんでした。彼はオランダ通詞の力を借りながら研究を進め、ついにエレキテルを復元したのです。
2. エレキテルは何に使われたのか？
エレキテルはオランダで発明された静電気による摩擦起電器で、宮廷での見世物や医療器具として用いられていた。平賀源内は長崎滞在中に破損したエレキテルを入手し、安永5年（1776）に江戸深川の長屋で模造製作にとりかかった。源内はオランダ通詞に頼りながらオランダ語の文献を読み解き、修復方法を探っていった。
https://x.com/4568Ts/status/1901231751353282595
エレキテルは、現代のように家電やモーターを動かすためのものではなく、当時の人々にとっては奇妙な道具でした。オランダでは宮廷の見世物として披露されたり、医療器具として利用されたりしていたと考えられています。
特に、電気を使って病気を治療するという発想は18世紀の西洋医学においても見られました。電気を体に流すことで、神経痛やリウマチの治療ができると考えられ、実際に試されたこともあったようです。平賀源内さんも、この考え方に着目し、エレキテルを治療目的で使おうとしたのではないかと推測されます。
ただし、その効果については疑問の声も多く、江戸の人々にとっては「不思議な機械」として注目を集める一方で、科学的根拠のない治療法として批判されることもあったようです。エレキテルは、治療機器というよりは「江戸の最先端テクノロジー」として話題になり、多くの人々がその仕組みを見に訪れたのかもしれません。
3. 平賀源内さんとエレキテルのその後
エレキテルだ! 電気をモーターとして使う電磁気学の発見は１９世紀。平賀源内がエレキテルを作った時代にはベンジャミン・フランクリンが雷は電気と発見したのが最先端科学だったので、１８世紀の人類は電気を何に使って良いかわからなかったんだよね。 だから、電気で病気を治すはガチ
https://x.com/q5811kGPKY4K6sV/status/1901234952408379623
平賀源内さんはエレキテルの修復に成功し、多くの人々にその不思議な力を披露しました。しかし、当時の日本では電気に関する知識が乏しく、エレキテルの本当の価値を理解できる人はほとんどいませんでした。そのため、彼の発明は「怪しげなもの」と見なされることもあったようです。
また、彼はさまざまな分野に挑戦し続けましたが、晩年は不運に見舞われました。トラブルに巻き込まれ、最終的には悲劇的な最期を迎えることになります。しかし、彼の功績は後世に大きな影響を与え、日本の科学技術の発展に貢献したといえるでしょう。
さいごに
大河ドラマ『べらぼう』を通じて再び注目された平賀源内さんとエレキテル。18世紀の日本では、電気が何に使えるのかさえも分からない時代でした。しかし、彼はその可能性を信じ、未知の技術に挑戦し続けました。
現代の私たちは、電気を当たり前のように使っていますが、平賀源内さんのような先駆者たちの挑戦がなければ、今の技術は生まれていなかったかもしれません。彼の挑戦を振り返ることで、「電気の発見」と「その応用」の歴史を改めて考えるきっかけになるのではないでしょうか。
